Inzichten van vrouwen die werken in door mannen gedomineerde vakgebieden
Barbara van de Sande (projectmanager BEACON)
(Scrol down for English version)
Bij BEACON praten we vaak over manieren om ons team meer divers te maken. Als we naar genderdiversiteit kijken, doen we het eigenlijk niet zo slecht voor een bedrijf dat zich richt op complexe technische projecten. Er is echter ruimte voor verbetering op het gebied van leeftijd en culturele diversiteit.
In dit artikel wil ik graag belichten waarom diversiteit in projectteams belangrijk is en enkele inzichten delen van vrouwen die zich in door mannen gedomineerde vakgebieden begeven.
Diverse perspectieven stimuleren innovatie
Bij BEACON zijn we er trots op dat we projectmanagers van innovatie zijn. Om veranderingen effectief aan te pakken, begrijpen we hoe belangrijk het is om een divers team samen te stellen. Teamleden met verschillende culturele achtergronden of generaties kunnen unieke oplossingen inbrengen.
Zo werkte ik in mijn beginjaren als industrieel ontwerper aan een handleiding voor een medisch product. Het garanderen van begrijpelijkheid voor gebruikers van verschillende leeftijden, opleidingsachtergronden en culturen was van cruciaal belang. Destijds was ik werkzaam in Australië en was ik het enige teamlid wiens moedertaal geen Engels was, wat mij een uniek perspectief gaf op de beste woordkeuze. Om zo’n project succesvol te maken is een divers team van onschatbare waarde, omdat verschillende culturen, leeftijden en geslachten een verschillende kijk kunnen hebben op de beste woorden, beelden of zelfs kleuren die je kunt gebruiken.
Oké, nu weten we dat diversiteit een aanwinst is voor onze teams. Maar diversiteit kan ook uitdagingen met zich meebrengen. Ik zal nu enkele aspecten belichten die we tegenkwamen als vrouwen in een door mannen gedomineerd vakgebied, omdat dit de uitdagingen zijn waarmee we ervaring hebben.
Benutten van sterke punten van vrouwen en uitdagen van genderstereotypen
Toen ik mijn collega’s vroeg wat vrouwen tot een grote aanwinst voor een team maakt, werd opgemerkt dat er binnen de geslachten een grotere spreiding van persoonlijkheden en vaardigheden bestaat dan tussen de geslachten. Dit gezegd hebbende, worden vrouwen over het algemeen beschouwd als beter in het omgaan met gevoelens en relaties, ze zijn attenter en beter georganiseerd. Deze vaardigheden zijn uiterst nuttig om als projectmanager uit te blinken, dus vrouwen beschikken op dit gebied over een groot potentieel.
Het zijn vaak vrouwen die het initiatief nemen tot vriendelijke daden, zoals cadeautjes voor een zieke collega of het brengen van ontbijtgebakjes voor het team dat zo hard heeft gewerkt. Maar zou deze vriendelijkheid ook schadelijk voor ons kunnen zijn? Vrouwen krijgen vaak taken toegewezen als het maken van aantekeningen, het halen van koffie voor gasten of het organiseren van evenementen. Gedurende mijn carrière ben ik deze situatie persoonlijk tegengekomen. De vraag rijst: bieden vrouwen zich uit vriendelijkheid eerder vrijwillig aan voor deze activiteiten, of blijven onze collega’s vasthouden aan stereotiepe verwachtingen?
Mijn suggestie aan vrouwen in soortgelijke situaties zou zijn om van zich te laten horen. Naar mijn mening is het volkomen acceptabel om aan te geven dat je al eerder aantekeningen hebt gemaakt en dat je het op prijs zou stellen als een andere collega dit deze keer zou kunnen afhandelen.
Gelijksoortig gedrag, contrasterende waarnemingen
Dit brengt ons bij een andere uitdaging voor vrouwen in projectmanagement: assertiviteit kan anders worden waargenomen, afhankelijk of het van een man of een vrouw komt.
Essentiële eigenschappen van een projectmanager zijn onder meer directheid en resoluut de doelstellingen van het project beschermen. Wanneer mannen deze eigenschappen vertonen, worden ze vaak geprezen om hun vermogen om stand te houden en “hun mannetje te staan”. Omgekeerd, wanneer vrouwen dezelfde eigenschappen vertonen, worden ze vaak bekritiseerd en bestempeld als brutaal of bazig. Vrouwen passen om die reden vaak hun communicatieaanpak aan, ze laten zich gelden zonder al te confronterend over te komen.
Authentiek leiderschap omarmen
Op de werkvloer van vandaag betreden steeds meer vrouwen technische vakgebieden en nemen leiderschapsrollen op zich. Deze groei markeert een merkbare verschuiving. We willen graag meer vrouwen aanmoedigen om voor een carrière in projectmanagement te kiezen, omdat het een carrière is die gemakkelijk aansluit bij een breed scala aan ambities en doelstellingen. Bovendien heeft de sector baat bij een meer divers aanbod aan projectmanagers.
Op basis van de gevoelens die werden gedeeld door de vrouwelijke collega’s die ik voor dit artikel heb geïnterviewd, wil ik graag afsluiten met een advies aan vrouwen die beginnen aan een loopbaan als projectmanager.
Blijf trouw aan jezelf. Je vrouwelijke eigenschappen zijn troeven, dus benut ze. Verminder je bijdragen niet alleen omdat je een andere benadering hebt dan je mannelijke collega’s. Authenticiteit versterkt leiderschap.
English version:
The Power of Diversity in Project Teams
Insights from women working in Male-Dominated Fields
Barbara van de Sande (projectmanager BEACON)
At BEACON we often talk about ways to get our team more diverse. Looking at gender diversity, we are actually not doing too bad for a company that focusses on complex engineering projects. However, there is room for improvement in terms of age and cultural diversity.
In this article I would like to take a look at why diversity in project teams is important and share some of the insights from women navigating male dominated fields.
Diverse Perspectives Fuelling Innovation
At BEACON, we pride ourselves as project managers of innovation. To tackle change effectively, we understand the importance of assembling a diverse team. Individuals from varied cultural backgrounds or generations can offer unique solutions.
For example, in my early years as a Design Engineer I was working on an instruction manual for a medical device. Ensuring comprehensibility for users of diverse ages, educational backgrounds, and cultures was crucial. At the time I was working in Australia and the only non-native English speaker on my team, this gave me an unique perspective on the best choice of words. To make such a project successful a diverse team would be invaluable as different cultures, ages and genders might have a different view on best words, imagery or even colours to use.
Okay, now we know that diversity is an asset to our teams. But diversity might also bring challenges. I will now highlight some aspects we found as women working in a male dominated field, as these are the diversity challenges we have experience with.
Leveraging Women’s Strengths and Challenging Gender Stereotypes
When asking my colleagues about what makes women a great asset to a team it was noted that there is a wider spread of personalities and skills within genders than that there is between genders. This being said, in general women are considered better at managing feelings and relationships, they are more attentive and well organised. These skills are extremely beneficial for excelling as project managers, indicating that women hold great potential in this field.
Women are often the ones initiating acts of kindness, like gifts for a sick colleague or bringing some breakfast pastries for that team that has been working so hard. But could this kindness also prove detrimental to us? Women often find themselves assigned tasks such as note-taking, fetching coffee for guests, or organizing events. Throughout my career, I have personally encountered this situation. The question arises: are women volunteering more readily for these activities out of kindness, or are our colleagues defaulting to stereotypical expectations?
My suggestion to women facing similar situations would be to speak up. In my view, it is entirely acceptable to express that you’ve taken notes previously and that you’d appreciate it if another colleague could handle them this time.
Similar Behaviour, Contrasting Perceptions
This brings us to a different topic, as another challenge for women in project management that this assertiveness can be perceived differently depending on whether it’s coming from a man or a woman.
Essential traits of a project manager include being direct and resolutely protecting the project’s objectives. When men exhibit these attributes, they are often praised for their ability to being able to stand their ground (or as we say in Dutch “je mannetje staan” – which literally means standing like a man). Conversely, when women exhibit the same traits, they are frequently criticized unfavourably and labeled as sassy or bossy. Due to this women frequently adjust their communication approach to assert themselves without appearing overly confrontational.
Embracing Authentic Leadership
In today’s workplace, more women are entering technical fields and taking on leadership roles, this growth marks a noticeable shift. We aspire to encourage more women to pursue careers in project management, a career that can be customized to align with individual aspirations and objectives. Furthermore, the industry stands to gain from a more diverse range of project managers
In wrapping up this article, I wish to offer some guidance for women embarking on a career in project management, echoing the sentiments shared by everyone I interviewed.
Stay true to yourself. Your female traits are assets, so utilise them. Don’t diminish your contributions just because you adopt a different approach than your male counterparts. Authenticity enhances leadership.
